Isola Santa Cruz
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Isola Santa Cruz
Sede della più grande città delle Galapagos, Puerto Ayora, l’isola presenta una grande varietà di vegetazione. L’isola è composta da una parte più giovane, formata da coni vulcanici e lava, e da una stretta striscia di terra più antica, formata da colate di lava e tufi sollevati.
Santa Cruz è la seconda isola delle Galapagos per dimensioni e la più densamente popolata, grazie al fatto che qui l’attività vulcanica si è estinta da tempo. Situata proprio al centro dell’arcipelago, la colonizzazione dell’isola è iniziata negli anni ’20 e ’30 con l’arrivo di americani ed europei, attratti dalla varietà della geografia e della fauna dell’isola.
Oltre al porto principale di Puerto Ayora, le piccole città di Bellavista e Santa Rosa si formarono sugli altopiani, dove le condizioni di maggiore umidità erano favorevoli alle coltivazioni di avocado, banane, caffè e agrumi.
Santa Cruz è oggi il principale centro turistico dell’intero arcipelago delle Galápagos, grazie alla sua vicinanza all’aeroporto di Baltra, poco più a nord. È l’unica isola delle Galapagos in cui i turisti possono facilmente sperimentare gli altipiani interni di un’isola delle Galápagos.
Parte Alta di Santa Cruz
Santa Cruz è l’unica isola delle isole Galapagos che permette di attraversare ogni tipo di habitat presente nell’arcipelago. Questo rende il viaggio a nord dalla costa fino agli altopiani una fantastica opportunità per sperimentare la varietà di flora che esiste su queste isole.
La parte alta si Santa Cruz si raggiunge con un viaggio in autobus da Puerto Ayora. Partirete dalla costa per salire lentamente attraverso la zona agricola, dove i campi aperti iniziano a lasciare il posto a lussureggianti e verdi foreste. Questo ricco paesaggio verdeggiante è costituito prevalentemente da una fitta foresta di Scalesia.
Visiterete una riserva di tartarughe giganti e una visita ai famosi tunnel di lavi. Avrete la possibilità di camminare a pochi metri di distanza dalle tartarughe giganti nel loro habitat naturale.
Centro Charles Darwin
Il Centro di Ricerca Charles Darwin si trova a soli 10 minuti a piedi dal centro di Puerto Ayora ed è la sede della Fondazione senza scopi di lucro Charles Darwin.
Al suo interno troverete mostre sulla geografia, la geologia e il clima delle isole Galapagos e sull’evoluzione delle sue specie uniche.
Accanto al centro di ricerca si trova il primo centro di allevamento di tartarughe giganti delle Galapagos, dove dal 1965 si svolge un lavoro pionieristico per la conservazione di questa specie.
Potrete vedere i piccoli di tartaruga appena nati, i giovani e gli adulti pronti per essere rilasciati in natura.
Spiaggia Las Bachas
Il nome Playa las Bachas deriva da una storpiatura della parola inglese barges (chiatte). Dopo la seconda guerra mondiale, le forze americane di stanza a Santa Cruz abbandonarono alcune delle loro chiatte (barges) e “bachas” era la parola che più si avvicinava alla pronuncia inglese.
Qui è ancora possibile vedere i resti di uno dei pontili galleggianti che i soldati installarono su una delle due spiagge che compongono la spiaggia di Las Bachas.
Questa spiaggia, che si visita in abbinamento con isola Seymour Nord, è ricoperta di sabbia corallina bianca ed è un importante sito di nidificazione delle tartarughe verdi delle Galapagos.
Dietro la spiaggia si trova anche una laguna che spesso ospita fenicotteri, anatre e uccelli migratori. La spiaggia principale è perfetta per nuotare, essendo molto riparata dalle onde dell’oceano, e rilassarsi.
Black Turtle cove
L’unico modo per accedere a Black Turtle cove è con un gommone di cui sono dotate tutte la crociere alle isole Galapagos.
In questo angolo dell’arcipelago si è circondati solo dai dolci suoni della natura mentre si naviga tra le mangrovie.
Ricco di fauna selvatica, potrete spesso vedere le tartarughe verdi delle Galapagos, diverse specie di squali e razze delle Galapagos.
Dragon Hill
Dragon Hill è una collina rocciosa e bassa sul lato nord-occidentale dell’isola di Santa Cruz. La collina ospita un’impressionante popolazione di iguane terrestri delle Galapagos.
Questi draghi in miniatura, da qui il nome della collina, si aggirano sull’isola arsa dal sole e piena di massi, mangiando i frutti e i fiori del loro cibo preferito, i cactus Opuntia.
Nel 1975 quasi l’intera popolazione di iguane terrestri in questa parte dell’isola Santa Cruz è spazzata via da branchi di cani selvatici.
Il Centro di Ricerca Charles Darwin entrò in azione con un programma di emergenza per la riproduzione e l’allevamento delle iguane terrestri che ha avuto grande successo. Le iguane continuano a essere rilasciate qui ogni 3 o 4 anni da altri centri di riproduzione delle Isole Galapagos per garantire il continuo successo delle iguane di Dragon Hill.
La costa rocciosa è un ottimo sito per lo snorkeling, dove è possibile nuotare con tartarughe verdi, squali e razze.
Un sentiero conduce verso l’interno, passando accanto a due lagune di acqua salata che spesso ospitano fenicotteri, passando per foreste di cactus e profumati alberi di Palo Santo, è uno dei più lunghi delle Galapagos.
Oltre alle iguane terrestri, l’area intorno alla collina è ricca di altre specie, tra cui i fringuelli di Darwin, i taccole delle Galapagos.
Si tratta di uno dei percorsi a piedi più lunghi che farete durante il viaggio alle isole Galapagos. Si accede a Dragon Hill esclusivamente in crociera.
Punta Carrion
Punta Carrion, che in genere si visita in abbinamento ad isola Plaza (tour giornalieri) crea una laguna riparata con una bellissima acqua turchese.
Durante questa visita è possibile fare snorkeling e vedere una varietà di pesci, razze e forse gli squali di barriera dalla punta bianca.
Gordon Rock (diving)
Situato all’interno di un cratere vulcanico, questo sito di immersione è indicato a divers esperti a causa delle correnti che possono essere forti.
Gordon rock è un sito famoso per gli avvistamenti degli squali martello, ma qui si trovano altre forme di vita straordinarie, come razze, mante, tartarughe e murene.
Lasciati ispirare, alcune idee di viaggio
Galapagos 7 giorni: islands hopping tra Santa Cruz, Bartolomé, Seymour Nord e Isabela
Durata: 7 giorni
Monserrat A
Durata: 5 giorni
Galapagos 6 giorni moderato
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Galapagos 6 giorni: islands hopping tra Santa Cruz, Pinzon, Seymour Nord e Isabela
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A chi consigliamo questa isola
Santa Cruz è la base imprescindibile per chi fa island hopping alle Galápagos: qui dormono praticamente tutti i viaggiatori che non scelgono la crociera, sia perché la maggior parte dei tour giornalieri principali parte proprio da Puerto Ayora, sia perché — insieme a Puerto Villamil (Isabela) e Baquerizo Moreno (San Cristóbal) — è una delle basi di soggiorno principali dell’arcipelago.
È la tappa che non manca mai in nessun itinerario: oltre a essere il punto di partenza per le escursioni verso le altre isole, offre un’ottima scelta di ristoranti, il Centro Charles Darwin, e Tortuga Bay, una delle spiagge più belle di tutte le Galápagos. È inoltre un luogo piacevole dove trascorrere le serate, con una vita cittadina più vivace rispetto alle altre basi dell’arcipelago.
È perfetta anche per chi vuole vivere l’esperienza degli altopiani: Santa Cruz è l’unica isola che permette di attraversare in poche ore tutti i principali habitat delle Galápagos, dalla costa fino alle foreste di Scalesia in quota, con la possibilità di osservare le tartarughe giganti libere nel loro ambiente naturale.
Meno indicata, invece, per chi cerca solo relax balneare isolato o vuole evitare del tutto la vita cittadina: essendo la città più grande e popolata dell’arcipelago, Puerto Ayora ha un’atmosfera più turistica e meno “selvaggia” rispetto a basi più piccole come Puerto Villamil.
Domande frequenti Isola Santa Cruz
Perché quasi tutti i viaggiatori alle Galápagos dormono a Santa Cruz?
Perché è la base logistica principale dell’arcipelago: è vicina all’aeroporto di Baltra, ospita il porto da cui partono la maggior parte dei tour giornalieri, e offre la più ampia scelta di alloggi, ristoranti e servizi.
Cosa si può fare a Santa Cruz senza prendere un tour in barca?
Molto: la Parte Alta con le tartarughe giganti e i tunnel di lava, il Centro Charles Darwin (raggiungibile a piedi da Puerto Ayora), Tortuga Bay — una delle spiagge più belle delle Galápagos, accessibile con una piacevole camminata di circa 45 minuti — oltre a Las Grietas, una spettacolare spaccatura rocciosa con acqua cristallina ideale per nuotare e fare snorkeling, e Playa Garrapatero, una spiaggia più selvaggia e meno frequentata, raggiungibile in taxi, perfetta per una giornata di relax lontano dal centro città.
Cos'è Tortuga Bay e come ci si arriva?
È una delle spiagge più celebri dell’arcipelago, raggiungibile a piedi da Puerto Ayora seguendo un sentiero pavimentato di circa 45 minuti, oppure via mare con una breve tratta in lancha dal porto. Non richiede alcun tour organizzato. Il nostro consiglio è di percorrere il tragitto in un senso a piedi — è una camminata molto piacevole — e tornare in barca (o viceversa), così da vivere entrambe le esperienze.
Un’attenzione importante: la spiaggia principale di Tortuga Bay (Playa Brava) non è indicata per nuotare, poiché le correnti possono essere forti e potenzialmente pericolose. Per nuotare e fare snorkeling in sicurezza, ci si sposta nella baia riparata adiacente (Playa Mansa), dove le acque sono calme e protette.
È possibile vedere le tartarughe giganti a Santa Cruz?
Sì, in due modi: al Centro Charles Darwin, dove si trova un centro di allevamento con esemplari di tutte le età, oppure nella Parte Alta dell’isola, dove è possibile vederle libere nel loro habitat naturale.
Quanti giorni conviene dedicare a Santa Cruz?
Dipende dall’itinerario complessivo, ma essendo il punto di partenza della maggior parte dei tour giornalieri, in genere si soggiorna qui per diverse notti non consecutive, alternando le giornate di escursione verso altre isole a giornate/serate libere in città.
Black Turtle Cove e Dragon Hill sono raggiungibili anche in tour giornaliero da Puerto Ayora?
No, entrambi i siti sono accessibili esclusivamente in crociera, essendo necessario l’uso del gommone (panga) in dotazione alle imbarcazioni. Chi viaggia in island hopping non potrà quindi visitarli.