Viaggio di gruppo in Namibia 12 giorni: dal Fish River Canyon a Etosha

Si parte da Windhoek di mattina presto e si scende verso sud attraverso il Kalahari, in direzione della regione di Karas. La prima tappa è la Quiver Tree Forest, a circa 14 chilometri da Keetmanshoop — una foresta naturale di circa 200 alberi di quiver, succulenti giganti con corteccia squamosa e rami contorti che possono raggiungere i 9 metri di altezza. I più maturi hanno tra i 200 e i 300 anni. Dichiarata monumento nazionale nel 1955, è uno dei paesaggi più fotografati della Namibia, soprattutto al tramonto quando la luce calda ne esalta i colori. Notte a Keetmanshoop.

La mattina è dedicata al Giant’s Playground, un’area geologica a pochi chilometri dalla città dove enormi massi di dolerite sembrano impilati da una mano gigante, creando labirinti di roccia e formazioni straordinarie. Si prosegue poi verso sud in direzione di Ai-Ais, famosa per le sue sorgenti sulfuree calde — il nome significa “acqua bruciante” in lingua Nama. La struttura si trova ai piedi del Fish River Canyon, in un paesaggio di scogliere arrugginite e pianure aride. Notte ad Ai-Ais.

Si parte all’alba per raggiungere il bordo del Fish River Canyon — il secondo canyon più grande del mondo, lungo 161 chilometri, largo fino a 27 e profondo fino a 550 metri. Una breve camminata sul bordo permette di osservare le prime luci del mattino filtrare attraverso le pareti rocciose. Si prosegue poi verso ovest in direzione di Lüderitz, città portuale anomala e affascinante — architettura coloniale tedesca, chiese luterane e panetterie bavaresi affacciate sull’Atlantico, circondate dalle dune del Namib. Notte a Lüderitz.

Prima di lasciare la costa si visita Kolmanskop, la ghost town più famosa della Namibia. Nel 1908 un operaio ferroviario trovò un diamante nella sabbia — da quel momento la città crebbe rapidamente fino a ospitare oltre 1.100 abitanti, con bowling, sala concerti e il primo apparecchio a raggi X dell’Africa australe. Quando i diamanti si esaurirono, la città fu abbandonata. Oggi le dune del Namib stanno lentamente riprendendosi gli edifici, creando uno scenario surreale e irripetibile. Si prosegue poi verso est attraverso le strade polverose del Namib fino a Sesriem, porta d’accesso alle dune di Sossusvlei. Notte a Sesriem.

Si entra nel Namib-Naukluft National Park poco dopo l’alba. La prima tappa è Dune 45 — la duna più fotografata della Namibia, a 45 chilometri dal cancello d’ingresso — dove una salita di circa 80 metri offre una vista spettacolare sulle dune circostanti e sui loro colori che cambiano con la luce. Si scende per una colazione nel deserto, poi un trasferimento in 4×4 porta a Sossusvlei e Dead Vlei.

Dead Vlei è una delle immagini più iconiche dell’Africa: una distesa di argilla bianca punteggiata da alberi morti da 900 anni, mai decomposti per la siccità estrema, circondati dalle dune rosso-arancio del Namib. Nel pomeriggio si esplora il Sesriem Canyon, una gola stretta scavata dal fiume Tsauchab nel corso di milioni di anni. Notte a Sesriem.

Si lascia il deserto delle dune e si punta verso la costa atlantica. Lungo la strada si attraversa il Tropico del Capricorno — una sosta per la foto di rito — e si visita il Lunar Landscape, un paesaggio vulcanico talmente alieno da sembrare la superficie della luna. Si fa tappa anche per osservare la Welwitschia mirabilis, una delle piante più straordinarie del pianeta: endemica della Namibia, può vivere fino a 2.000 anni ed è considerata un fossile vivente. Si arriva nel tardo pomeriggio a Swakopmund, la città più tedesca dell’Africa, per una cena insieme in un ristorante locale. Notte a Swakopmund.

Si lascia la costa e si risale verso nord lungo la Skeleton Coast, il tratto di litorale atlantico dove il deserto incontra l’oceano — un paesaggio di sabbia, vento e naufraghi storici. La strada porta verso l’interno fino a Palmwag, una riserva naturale lungo un affluente del fiume Uniab, nota per ospitare la più grande popolazione di rinoceronti neri del sud-ovest africano. Gli elefanti si avvicinano spesso al fiume in cerca d’acqua. Notte a Palmwag.

Una giornata densa di storia e geologia. Si visitano le incisioni rupestri di Twyfelfontein, sito UNESCO con oltre 2.500 petroglifi dell’età della pietra — una delle più grandi concentrazioni di rock art dell’Africa, creata dai San nel corso di 6.000 anni di insediamento. Poco distante si visita la Foresta Pietrificata, monumento nazionale che conserva tronchi d’albero fossilizzati risalenti a 280 milioni di anni fa. Lungo la strada si possono osservare anche le Organ Pipes, formazioni colonnari di dolerite, e il Burnt Mountain, un rilievo vulcanico dai colori straordinari. Notte a Khorixas.

Si lascia il Damaraland e si entra nell’Etosha National Park attraverso il cancello di Andersson’s Gate. Con i suoi 22.000 chilometri quadrati, Etosha è uno dei parchi nazionali più grandi dell’Africa meridionale.

Il nome significa “grande area bianca” — un riferimento alla salina centrale che si estende per circa 5.000 chilometri quadrati. Il pomeriggio è dedicato al primo game drive nel parco, con soste ai punti d’acqua dove elefanti, leoni, rinoceronti, giraffe e ghepardi si avvistano con regolarità. Notte a Etosha.

Giornata intera nel parco. Si percorrono le piste alla ricerca della fauna — Etosha è uno dei parchi africani con la più alta concentrazione di rinoceronti neri, e le possibilità di avvistamento sono eccellenti. I punti d’acqua artificiali vicino ai lodge sono attivi anche di notte, con specie notturne che si avvicinano nelle ore serali. Nel pomeriggio si visita la salina di Etosha, uno spettacolo di luce e silenzio. Notte a Etosha.

Si lascia Etosha e si scende verso il Waterberg Plateau, un altopiano di arenaria che si alza 200 metri sopra il bushveld circostante. La vegetazione qui è più lussureggiante rispetto al resto della Namibia — la presenza di sorgenti naturali rende il parco un habitat per oltre 25 specie di mammiferi e almeno 200 specie di uccelli, tra cui l’antilope roan e il sable, entrambi rari e protetti. Nel pomeriggio una camminata guidata sull’altopiano permette di esplorare il paesaggio e osservare le impronte di dinosauro fossilizzate nella roccia. Notte al Waterberg.

L’ultimo giorno del viaggio. Dopo colazione si rientra a Windhoek, dove una breve visita al centro città permette di ammirare i principali monumenti e l’architettura coloniale della capitale. Il viaggio si conclude a Windhoek nel primo pomeriggio.