Attività da fare durante un safari in Tanzania: cosa fare oltre il game drive

Il game drive è il cuore di un safari in Tanzania. Ma se avete qualche ora in più ad Arusha prima di partire, se dormite dentro il Tarangire o a Ngorongoro, o se state valutando il Nyerere invece del solito circuito nord ci sono esperienze che trasformano un safari bellissimo in qualcosa di difficile da dimenticare.

Negli anni anche fuori dai parchi nazionali si sono sviluppate delle realtà che mi sento di consigliare e che penso possano alternare le attività classiche di safari con qualcosa di diverso.

In questa guida non troverete un elenco generico ma troverete quello che consiglio davvero, a chi e quando.

Perché non tutte le attività hanno senso per tutti i safari. Dipende dal circuito che state facendo, da quanto tempo avete a disposizione, dal budget e da cosa vi interessa di più: natura, cultura, avventura fisica.

Se avete tempo ad Arusha prima di partire

Arusha non è una città da visitare nel senso europeo del termine. C’è un mercato, qualche ristorante, ma non aspettatevi una città che vale una giornata di esplorazione urbana, e questo vale per la maggior parte delle città africane. Le eccezioni esistono — Stone Town a Zanzibar è una di quelle a cui vale pena dedicare un giorno — ma Arusha non è tra queste.

Arusha è però una base eccellente per fare alcune attività prima o dopo il safari. Se arrivate la mattina e il vostro circuito inizia il giorno dopo, o se avete un volo di rientro nel pomeriggio, i dintorni offrono esperienze che si abbinano bene al viaggio e che non richiedono di stare in città.

Arusha Giraffe Centre. Un’introduzione alla conservazione prima ancora di entrare nei parchi

L’Arusha Giraffe Centre è uno dei centri più recenti della zona. Fondato ufficialmente nel 2022, anche se il progetto nasce molto prima, nel 2007, quando una coppia ha acquistato una fattoria degradata con l’idea di trasformarla in un’area di protezione per le giraffe Maasai.

Lo conosco e lo propongo con fiducia: gli animali non si toccano, si cammina nel bush con una guida, e il programma di conservazione è trasparente. Per chi ha letto il post sulla conservazione autentica questo è il tipo di progetto di cui parlavo.

È un’attività da mezza giornata, perfetta se arrivate a Kilimanjaro la mattina. Non stancante, non impegnativa, ma non banale. È una specie di walking safari leggero in un contesto educativo, e per molti è la prima volta che si trova davanti a una giraffa a quella distanza.

Informazioni pratiche:
Aperto tutti i giorni 9:30–16:30, chiuso la domenica.
Costo: $55 adulti, $27,50 bambini 3–15 anni, gratuito sotto i 2 anni + costi di trasporto ed IVA
Se volete pranzare lì, prenotate almeno 48 ore prima.

Cascate Materuni e piantagione di caffè. Una giornata intera

Questo è un tour che consiglio spesso alle famiglie e a chi vuole qualcosa di più del safari prima o dopo il circuito. Non è fisicamente impegnativo – il sentiero verso le cascate è una camminata di circa 45 minuti accessibile alla maggior parte delle persone — ma porta in una parte remota del paese che molti visitatori non vedono mai.

La zona ai piedi del Kilimanjaro è una delle principali regioni produttrici di caffè Arabica in Tanzania, e la visita alla piantagione non è una cosa turistica e forzata è un’immersione genuina nel lavoro e nella vita della comunità Chagga. Si vede l’intero processo dal chicco alla tazza, si cammina tra le piantagioni di caffè, avocado, mango, e si arriva alle cascate di Materuni, circa 90 metri di caduta d’acqua in un contesto di natura densa. Se fa caldo, ci si può fare anche un bagno.

Quello che apprezzo di questa esperienza è che il contatto con la comunità locale è reale. Quello che si spende va direttamente alle famiglie che gestiscono il tour. Anche questa attività rientra in scelte di turismo responsabile.

È una giornata intera — tenetelo presente quando pianificate. Non si può abbinare al Giraffe Center nello stesso giorno.

Cascate di Napuru. Per chi atterra presto e vuole camminare

Se arrivate a Kilimanjaro o Arusha entro le 10 di mattina e volete fare qualcosa di fisico prima che il safari inizi, Napuru è l’opzione giusta. Non richiede le ore di trasferimento che richiede Materuni, si organizza più facilmente in mezza giornata e si torna ad Arusha nel pomeriggio senza stress.

Il percorso è alle pendici del Monte Meru, circa 1,5-2 km tra andata e ritorno ma con dislivello, discese verso il fiume, risalite nella foresta, passaggi su rocce e attraversamenti di ruscelli. Non è una passeggiata piatta. Si organizza tipicamente con un hamper lunch al sacco, quindi è una vera escursione nella natura, non un tour culturale.

La meta è una cascata di circa 78 metri con una piscina naturale alla base. Se fa caldo, ci si tuffa.

La consiglio a chi vuole hiking e immersione nella natura, non necessariamente contatto con le comunità locali. Per quello, Materuni è più adatto ma richiede una giornata intera e più trasferimento.

Safari a cavallo. Zebre, gnu e Kilimanjaro sullo sfondo

Questa è un’attività poco comune che ho proposto ad alcune clienti che cercavano un contatto con la natura diverso dal game drive. Avevano in mente una struttura che sconsiglio, uno di quei posti dove si promette un’esperienza ravvicinata con la fauna selvatica ma dove il benessere degli animali lascia molti dubbi. Dopo averne parlato, abbiamo scelto questa alternativa e il risultato è stato uno dei momenti più belli del loro viaggio.

Si svolge alla Dolly Wildlife Estate, a meno di un’ora da Arusha, Moshi e dall’aeroporto di Kilimanjaro. Non è una passeggiata in maneggio, è un’escursione di 2 ore in una tenuta privata dove convivono cavalli e fauna selvatica: elan, zebre, gnu, kudu, bushbuck, impala, dik-dik, gazelle e una varietà notevole di uccelli.

La prospettiva dal cavallo è qualcosa che la jeep non può dare, si è alla stessa altezza degli animali, nel silenzio, senza motore. Chi è esperto può fare galoppi su pista aperta, chi è meno esperto esplora a ritmo lento tra la fauna della tenuta.

Le partenze mattutine sono alle 8:00 e alle 10:30, quella pomeridiana alle 16:30 — tutte di 2 ore. Si abbina bene con un arrivo la mattina o come ultima esperienza prima di un volo serale.

Lo consiglio a chi ama i cavalli e cerca un’esperienza alternativa al game drive classico, non necessariamente a chi vuole semplicemente “qualcosa di diverso” senza una vera attrazione per questo tipo di attività.

Se sei nel circuito nord. Oltre il game drive

Prima di entrare nelle singole attività, una premessa utile: il circuito nord della Tanzania — Tarangire, Ngorongoro, Serengeti — è già di per sé ricchissimo. Non c’è nessun obbligo di aggiungere attività extra, e in alcuni casi è meglio non farlo per non togliere tempo ai game drive. Ma se avete giorni a disposizione, o se volete approfondire un parco specifico, alcune esperienze cambiano davvero la prospettiva.

Walking safari nel Tarangire se dormite dentro il parco

Il walking safari è una delle esperienze che consiglio di più a chi dorme all’interno del Tarangire. Tecnicamente si potrebbe organizzare anche se fa fa solo un giorno game drive, con arrivo da arusha e notte a Karatu, ma toglierebbe almeno 2-3 ore al game drive, tempo importante in questo parco più grande di quello che si potrebbe immaginare.

Per questo ha senso solo se si dorme dentro il parco: si parte presto dopo colazione, al rientro, qualche ora dopo, il resto della giornata è libero per il safari in jeep.

La differenza rispetto al game drive non è solo estetica. A piedi si percepiscono cose che dalla jeep non esistono — i suoni, le tracce, l’odore della savana, la scala reale degli animali quando li si incontra senza il filtro del veicolo. Si cammina in piccoli gruppi con ranger armati, su percorsi studiati, generalmente nelle ore più fresche del mattino.

Dura tra le 2 e le 4 ore a seconda del campo. I costi variano tra i $70 e i $150 a persona, più alti se si prenota tramite il campo rispetto ai ranger del parco ma l’esperienza con le guide del campo è generalmente più personalizzata. L’età minima per questa attività è 12 anni.

Night game drive nel Tarangire — un’esperienza da valutare con attenzione

Il night game drive si fa principalmente nel Tarangire — nel Serengeti non è consentito. È una bella esperienza per “sentire” la savana in un momeneto diverso: la savana di notte si trasforma, escono gli animali notturni che di giorno sono più rari (leopardi, iene, piccoli predatori). E anche quando gli avvistamenti sono pochi, una guida brava sa farti ascoltare il bush e riconoscere quello che si sente senza vederlo. Quella dimensione sonora è qualcosa di unico.

Non è un’attività che consiglio a priori — dipende molto dalla persona, dal budget e da come è strutturato il viaggio.

Alcune cose pratiche da sapere prima di decidere: il night game drive non si può fare con la propria jeep — si usano i veicoli del campo in cui si alloggia, quindi bisogna dormire in una struttura che lo organizza. Ci sono costi extra di parco che si aggiungono al prezzo dell’attività. I prezzi variano – tra i $150 ed i $200 per persona – a seconda della struttura dove si alloggia.

La mia posizione è questa: se avete budget e il night game drive si aggiunge senza togliere nulla al resto, può valere la pena — e per alcune persone è davvero un’esperienza da non perdere. Se invece significa ridurre un giorno di game drive per permetterselo, quello non lo farei.

I pareri dei clienti che lo hanno fatto sono molto diversi. C’è chi lo considera un momento molto emozionante del viaggio e chi rimane deluso. Molto dipende dalla guida e dalla serata. È una di quelle attività dove il contesto conta quanto l’attività stessa.

Hot baloon (mongolfiera) nel Tarangire o nel Serengeti

Il balloon safari è una di quelle esperienze che piacciono quasi a tutti — un’ora all’alba sopra il Serengeti, la savana vista dall’alto mentre il sole sorge, gli animali che si muovono sotto. È costoso, circa $600 a persona, ma chi lo fa raramente se ne pente.

Si può fare anche nel Tarangire, ma il Serengeti è dove ha più senso — le distanze, i paesaggi, la concentrazione di fauna rendono il volo più spettacolare.

Un consiglio pratico che do sempre ai clienti che lo prenotano: non pianificatelo per l’ultimo giorno di Serengeti. Il volo dipende dalle condizioni climatiche — se quella mattina non si vola, per vento o pioggia, non c’è modo di recuperare (ma si viene rimborsati). Se invece avete ancora un giorno di Serengeti, si riprogramma la mattina successiva senza perdere l’esperienza.

Il prezzo include generalmente il transfer dal campo, il volo, il briefing di sicurezza e una colazione nel bush al termine.

Se vuoi uscire dalla jeep e incontrare le comunità locali

Il circuito nord della Tanzania è dominato dai parchi e dalla fauna. Ma tra un parco e l’altro — o il giorno in cui si arriva all’aeroporto nel pomeriggio — ci sono esperienze culturali che vale la pena considerare. Non sono attività di contorno, ma sono esperienze che permettono di vedere e capire come la vita di chi vive in Tanzania funziona.

Tour in bici a Mto wa Mbu — perfetto se avete un volo nel pomeriggio

Mto wa Mbu è un villaggio agricolo sulla strada tra Arusha e il Lago Manyara, ed è uno dei posti più multietnici della Tanzania, qui convivono più di 120 gruppi etnici diversi, ognuno con le proprie tradizioni agricole. Il tour in bici porta attraverso piantagioni di banane, risaie e caffè, con soste nei villaggi e la possibilità di interagire con le comunità locali. Si conclude spesso con un pranzo tipico cucinato da una famiglia del villaggio.

Lo consiglio spesso a chi ha un volo nel pomeriggio a fine safari. È un’attività che si fa in mezza giornata, non stanca, e permette di chiudere il viaggio in modo diverso invece di aspettare in hotel. È adatto anche alle famiglie con bambini.

I costi si aggirano tra i $60 e gli $80 a persona, bici, casco, guida e pranzo inclusi. Quello che si spende va direttamente alle comunità che gestiscono il tour.

Visitare un villaggio Maasai. Cosa aspettarsi davvero

I Maasai li incontrerete lungo tutto il circuito nord. Vivono in tantissime zone della Tanzania, ma le più popolari sono l’area di conservazione di Ngorongoro — che non è un parco nazionale proprio perché ci abitano le comunità Maasai — e a Lake Natron. Lungo le strade dei circuiti turistici è comune vedere villaggi che accolgono i visitatori.

Alcuni clienti hanno trovato queste visite costruite, poco genuine. Non hanno tutti i torni perchè in parte vero ma anche necessario.

C’è qualcosa che ho capito in un momento particolare, accaduto per pura casualità. Durante una spedizione per valutare cosa proporre ai clienti, mi sono trovata ad assistere a una riunione di villaggio sotto gli alberi di acacia — ore e ore di discussione collettiva su una sola domanda: aprire o no il villaggio ai turisti. Si vota, si decide insieme.

Quella discussione mi ha chiarito una cosa: se un villaggio non ha deciso di aprirsi ai turisti, durante il giorno è vuoto. Gli abitanti sono fuori a lavorare. Quindi anche immaginando di presentarsi a un villaggio “non turistico” sperando in un’esperienza più autentica — trovereste capanne vuote. Oltre al fatto che presentarsi senza essere stati invitati è profondamente irrispettoso: un villaggio che ha deciso di aprirsi ai visitatori ha preso quella decisione collettivamente, democraticamente. Entrare senza invito è come varcare la porta di casa di uno sconosciuto e imporre la propria presenza.

Questo per dire che pagare per visitare un villaggio non significa un’attività meno autentica. Ssignifica contribuire economicamente a quella comunità, che ha scelto democraticamente di aprirsi al turismo come fonte di reddito. La domanda giusta non è se si paga, ma se quello che si paga arriva davvero al villaggio.

Dove e come:

La visita a una boma Maasai a Ngorongoro si fa tipicamente in uscita dal Serengeti, dura circa un’ora e si inserisce facilmente nel circuito senza aggiungere giorni.

Lake Natron richiede un giorno in più rispetto al circuito classico, ma si abbina bene alla visita del lago e delle cascate, e funziona anche in un itinerario di 7 giorni. La visita al villaggio è anche qui di circa un’ora.

Olpopongi è diverso — richiede una giornata intera se si parte da Arusha, oppure si può dormire lì. Si trova a circa 2 ore dall’aeroporto di Kilimanjaro, quindi lo inserisco spesso a fine itinerario: ultima notte al villaggio e transfer diretto per l’aeroporto il giorno dopo. È un progetto con vocazione turistica dichiarata.

Si dorme in capanne Maasai costruite per accogliere i visitatori, molto simili a quelle autentiche, leggermente più confortevoli e con bagni condivisi. Quella “autentica” prevede fuochi accesi al chiuso e animali che dormono insieme agli abitanti — un’esperienza che romanticamente sembra affascinante ma che nella pratica è complicata da gestire per chi non ci è cresciuto. Olpopongi offre un equilibrio: immersione nella cultura Maasai in un contesto pensato per i visitatori. Lo consiglio a chi vuole capire qualcosa di più di questa cultura, non solo vederla da fuori.

Se volete uscire dai parchi classici. Trekking nel nord Tanzania lungo il circuito safari

Queste esperienze non sono per tutti i safari. Richiedono fisicità, tempo aggiuntivo rispetto al circuito standard, e una certa predisposizione all’avventura. Ma per chi le fa, restano tra i ricordi più intensi del viaggio.

Trekking al cratere di Empakaai — Ngorongoro Conservation Area

Empakaai è uno dei crateri meno visitati della Ngorongoro Conservation Area e questo è già un motivo per andarci. Il trekking scende dal bordo del cratere, a circa 3.200 metri di altitudine, fino al fondo dove si trova un lago alcalino abitato da fenicotteri. Si attraversa una foresta densa, si possono avvistare bufali, cervi d’acqua e scimmie, e si arriva a un lago che pochi visitatori vedono.

Circa 4 ore di cammino, 9 km, con un ranger armato obbligatorio. Non è tecnicamente difficile ma richiede una buona camminata. È un’ottima aggiunta per chi ha già visto il Cratere di Ngorongoro e vuole qualcosa di meno frequentato.

Ol Doinyo Lengai — il vulcano sacro dei Maasai

Questo trekking è a un altro livello. Ol Doinyo Lengai, che in lingua Maasai significa “Monte di Dio”, è un vulcano attivo nella Rift Valley, vicino a Lake Natron.

Si sale di notte — si parte intorno alle 22:30-23:00 — per arrivare al cratere all’alba. Circa 8 ore tra andata e ritorno, 1.800 metri di dislivello, su sabbia vulcanica che fa scivolare indietro ad ogni passo. Non è una passeggiata ed è un trekking fisicamente impegnativo che mette alla prova anche chi è allenato.

Quello che si trova in cima giustifica ogni passo: lava grigia che bolle a 550°C, la Great Rift Valley da un lato, il lago Natron dall’altro, e il sole che sorge sul bordo del cratere.

C’è una cosa importante da sapere prima di pianificarlo: non si prenota in anticipo. Sono i Maasai a decidere, di volta in volta, se quella notte il trekking si può fare o meno. Si organizza sul momento, arrivati a Lake Natron. Questo vuol dire che va messo in itinerario con la consapevolezza che potrebbe non essere possibile farlo.

Lo consiglio a chi è in buona forma fisica, ha già fatto trekking in quota e cerca qualcosa di autentico e lontano dai circuiti classici.

Chi sceglie il sud: Nyerere e le sue attività esclusive

Il Nyerere, ex Selous, è il parco più grande dell’Africa e uno dei meno visitati rispetto alla sua dimensione. Non si raggiunge direttamente dal circuito nord — la strada esiste ma richiederebbe più giorni di viaggio, il che non ha senso né economicamente né come uso del tempo.

Il modo più logico per visitarlo è volare su Dar es Salaam e partire da lì. Per chi lo sceglie, offre qualcosa che il nord non può dare: meno turisti, ecosistemi diversi, e due attività che nel circuito nord non esistono nello stesso modo.

Boat safari sul fiume Rufiji — ippopotami, coccodrilli e uccelli

Il boat safari sul fiume Rufiji è l’attività più distintiva del Nyerere. Si naviga lentamente tra ippopotami, coccodrilli, elefanti che si abbeverano sulla riva e una varietà di uccelli difficile da trovare altrove. È un’esperienza silenziosa e completamente diversa dalla jeep, si è sull’acqua, alla stessa altezza degli animali che vivono lungo il fiume.

C’è una cosa pratica da sapere che cambia il budget: il boat safari si può fare sia dentro che fuori dal parco. È lo stesso fiume, la fauna è la stessa, ma i costi sono diversi.

Chi dorme in strutture fuori dal parco — come nel mio pacchetto base di 3 giorni — fa il boat safari fuori dai confini del Nyerere, evitando le tasse di ingresso. Si organizza il pomeriggio stesso dell’arrivo dopo pranzo. I prezzi sono più accessibili e l’esperienza è comunque eccellente.

Chi dorme dentro il parco farà il boat safari dall’interno, i costi sono più alti perché si aggiungono le tasse di ingresso, ma si è in un contesto ancora più remoto e meno frequentato.

Walking safari nel Nyerere — a piedi nella natura più remota

Il walking safari nel Nyerere è diverso da quello del Tarangire. Il parco è enorme, meno frequentato, e le zone dove si cammina sono spesso completamente deserte. Si va con ranger armati, in piccoli gruppi, nelle prime ore del mattino. Gli avvistamenti sono meno prevedibili che in jeep ma quello che si percepisce a piedi, in un ecosistema di quella dimensione, non ha paragoni.

Lo includo sempre negli itinerari al Nyerere, a patto che ci siano almeno 4 giorni nel parco e che i partecipanti abbiano almeno 12 anni. Con 4 giorni la logistica funziona: il primo giorno è un game drive completo per scoprire il parco in jeep, il secondo si parte la mattina con 2 ore di walking safari e si prosegue poi in auto. A chi ha solo 3 giorni consiglio di dedicare la giornata nel parco esclusivamente al game drive.

Se siete arriviti fin qui vi sarete resi conto che la Tanzania è safari ma può essere anche altro. Nno bisogna aggiungere tutto quello di cui ho scritto in questo. Ma ci sono attività che si prestano bene in alcuni circuiti ed altre meno.

La scelta di attività opzionali dipende da quanti giorni avete, dove dormite, quanto siete disposti a camminare, e cosa vi interessa di più: natura, cultura, avventura fisica o semplicemente rallentare.

Quello che posso dirvi è che le esperienze più belle che i miei clienti ricordano non sono sempre quelle più ovvie. A volte è il walking safari all’alba nel Tarangire. Per alcuni è stata la pedalata tra le risaie di Mto wa Mbu il giorno prima del volo. A volte è una notte in una capanna Maasai fuori dai parchi.

Se state pianificando un safari e volete capire cosa aggiungere al vostro circuito specifico scrivetemi. Costruiamo insieme un itinerario che includa le attività giuste al momento giusto.