Viaggio in Mongolia 13 giorni: Ulaanbaatar, Mongolia Centrale e Deserto del Gobi

Arrivo all’aeroporto Buyanth Ukhaa di Ulaanbaatar. Assistenza del nostro staff e trasferimento in hotel. La capitale mongola è una città di contrasti forti — grattacieli e ger, traffico caotico e piazze silenziose, modernità e tradizione che si mescolano senza filtri. Se arrivate con anticipo, vale la pena fare un primo giro a piedi nel centro storico intorno a Piazza Sukhbaatar.

Appena usciti dalla capitale il paesaggio cambia tutto: colline morbide e verdeggianti, pascoli infiniti, e ogni tanto la sagoma bianca di una ger in mezzo al nulla. Si viaggia verso nord in direzione Darkhan su strada asfaltata, poi si devia verso ovest fino al monastero di Amarbayasgalant — il cui nome significa “il luogo della tranquilla felicità”. Fondato nel 1737 e dedicato a Zanabazar, primo imperatore-lama e grande scultore, è uno dei complessi monastici più belli e meglio conservati della Mongolia, con una peculiare architettura di stile mancese che lo distingue da tutti gli altri.

Si prosegue verso ovest transitando da Erdenet, seconda città del paese, costruita intorno alle grandi miniere di rame sfruttate fin dai tempi del socialismo.

Il paesaggio si apre progressivamente in vallate ampie e steppe silenziose. La meta è il lago Oghi Nuur, una distesa d’acqua dolce incastonata tra le colline della steppa a oltre 1.300 metri di quota. Protetto dalla Convenzione di Ramsar, è un ecosistema vitale per decine di specie di uccelli acquatici — cigni, gru, oche migratrici — e uno dei luoghi più sereni e inaspettati dell’intero itinerario.

Una delle tappe paesaggisticamente più sorprendenti del viaggio. Si attraversano foreste boreali dense e inaspettate prima di arrivare al lago Terkhin Tsagaan — il lago bianco — circondato da crateri di vulcani spenti.

Il più giovane è il Khorgo: una breve salita a piedi porta alla sommità del cratere, e scendendo all’interno si raggiungono le grotte di Shar Nokhoi. Dal punto più alto del percorso si apre un panorama di rara bellezza su montagne, vallate e acqua.

Partenza per Kharkhorin, l’antica capitale dell’Impero Mongolo ai tempi di Gengis Khan — quando questo piccolo villaggio era il centro del mondo conosciuto. Oggi sono rimaste solo due delle quattro tartarughe di pietra che segnavano i confini della città.

Si visita il monastero-museo di Erdene Zuu, costruito sulle rovine dell’antica capitale: le sue lunghe mura sormontate da stupa bianche sono uno degli scorci più iconici della Mongolia, e i templi al loro interno conservano una collezione di arte religiosa di grande valore.

La giornata inizia con la preghiera mattutina nel piccolo monastero di Shankh, che custodiva la bandiera di Gengis Khan e conserva alcune importanti thangka del tantra di Kalachakra.

Si prosegue poi verso la Valle dell’Orkhon, patrimonio naturale UNESCO, fino alle pendici occidentali dei monti Khangai.

Da qui si lascia il fuoristrada e si sale a piedi per circa un’ora tra la foresta fino all’eremo di Tuvkhun — incastonato nella roccia, recentemente restaurato, e amato da Zanabazar che qui visse e studiò per quasi trent’anni. Il paesaggio che si gode dall’eremo spiega da solo perché questo posto fosse considerato sacro.

Dopo la cerimonia sacra mattutina si parte verso sud, e il paesaggio inizia a cambiare carattere. Le colline verdi si fanno più rade, gli insediamenti scompaiono, l’orizzonte si allarga. A metà percorso il passaggio è netto: la steppa lascia il posto al Gobi.

Il monastero di Ong — un tempo ricco centro culturale e commerciale lungo le vie carovaniere, prima che il socialismo lo cancellasse quasi del tutto — si trova sulle rive dell’omonimo fiume, l’unico corso d’acqua che entra nel deserto. È una tappa di transizione, ma proprio per questo significativa: è qui che si sente per la prima volta l’aria del Gobi.

Bayanzag — le “vette infuocate” — è uno dei luoghi più straordinari del Gobi. Queste formazioni di arenaria rossa cambiano colore con la luce del giorno, passando dall’arancio tenue del mattino al rosso intenso del tramonto.

Ma la storia che le rende famose in tutto il mondo è scientifica: nel 1924 la spedizione americana guidata da Roy Andrews Chapman trovò qui i primi nidi di dinosauro mai scoperti, insieme a scheletri interi di specie allora completamente sconosciute. Una giornata lenta, di camminate tra le rocce e silenzi lunghi.

All’orizzonte appare prima come una striscia dorata sottile, poi cresce fino a diventare una muraglia di sabbia che sembra non avere fine. Le dune di Khongoryn Els si estendono per oltre 100 chilometri e raggiungono altezze vertiginose — le più grandi e spettacolari della Mongolia.

Sono chiamate le “sabbie cantanti” perché il movimento del vento e della sabbia produce un rombo profondo, quasi irreale.

Ai loro piedi scorre il piccolo fiume Khongorin, che crea una striscia verde dove i nomadi portano i loro cammelli battriani al pascolo. Salire sulle dune più alte è faticoso ma la vista da lassù — il deserto da una parte, le montagne scure dall’altra — è una di quelle che non si dimenticano.

Si inverte la direzione di marcia e si punta verso nord, nel Gobi centrale. È una delle giornate più lunghe del viaggio, ma il paesaggio che accompagna il percorso — una profonda fenditura nel terreno che corre da est a ovest, con la steppa sul fondo della vallata — non lascia spazio alla noia. L’arrivo a Tsagaan Suvraga, lo “stupa bianco”, è uno di quei momenti che sorprendono anche chi si aspettava qualcosa di bello: formazioni calcaree alte fino a 30 metri, striate di rosso, giallo e vermiglio, che assomigliano alle rovine di una città antica. Si arriva in jeep sulla cima e si scende a piedi per ammirarle da vicino.

Ultima tappa nel deserto prima del rientro verso nord. Ikh Gazryn Chuluu — il luogo delle grandi rocce — è uno dei parchi naturali più belli e meno frequentati della Mongolia. Complessi granitici che raggiungono i 1.700 metri formano una catena lunga una trentina di chilometri, nascondendo grotte da esplorare e pinnacoli scolpiti dall’erosione del vento. È un luogo che ha qualcosa di lunare, silenzioso, appartato — un finale perfetto per l’esperienza del Gobi prima di rientrare alla realtà.
Gher camp · B/D

Mattinata di visita nell’area, poi si sale in jeep per l’ultimo lungo trasferimento verso nord. Il paesaggio cambia gradualmente: il deserto si fa steppa, la steppa si fa periferia, e Ulaanbaatar appare all’orizzonte con i suoi grattacieli riflessi. Il contrasto con i giorni appena trascorsi è netto — e in qualche modo fa parte del viaggio. Ultima notte in hotel.

Giornata libera nella capitale prima della partenza. Vale la pena dedicare qualche ora al Monastero di Gandan, al Museo Nazionale di Storia Mongola o semplicemente camminare per il centro, con tutto il tempo per assorbire quello che si è vissuto nelle settimane precedenti.
Hotel 3★ · B