Isola Española
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Isola Española
Española è l’isola più meridionale delle isole Galápagos, ed è anche una delle più antiche: i geologi stimano che abbia oltre 4 milioni di anni. Nel corso di migliaia di anni, l’attività tettonica l’ha lentamente allontanata dal punto caldo vulcanico che l’aveva generata. Il suo vulcano si è quindi spento, e l’erosione ha fatto il resto, rendendo Española insolitamente piatta e bassa rispetto alla maggior parte delle altre isole dell’arcipelago.
Proprio il suo isolamento geografico ha reso Española un laboratorio di endemismo: qui vivono specie che non si trovano in nessun’altra isola, come l’uccello beffardo di Española, la lucertola di lava di Española, le iguane marine rosso-turchesi (soprannominate “iguane di Natale” per i loro colori sgargianti) e, soprattutto, l’albatros ondulato — l’unico luogo al mondo dove questa specie, oggi in pericolo critico di estinzione, si riproduce.
Tra aprile e dicembre, si stima che tra i 25.000 e i 30.000 esemplari si radunino su quest’isola per nidificare: è uno degli spettacoli naturalistici più straordinari di tutte le Galápagos.
Attenzione al periodo: gli albatros lasciano completamente l’isola tra gennaio e marzo, per andare a nutrirsi in mare aperto, quindi chi visita Española in quei mesi non li vedrà in alcun modo.
Gardner Bay
Gardner Bay si trova sulla costa orientale dell’isola di Española, ed è considerata una delle spiagge più belle di tutto l’arcipelago. Non c’è probabilmente posto migliore nelle Galápagos per sedersi, rilassarsi e osservare la fauna selvatica a distanza ravvicinata.La spiaggia ospita una grande colonia di leoni marini delle Galápagos, oltre a diverse specie di fringuelli di Darwin e all’uccello beffardo di Española, spesso così poco timido da avvicinarsi curioso ai visitatori. Nelle acque basse è comune avvistare la tartaruga marina verde, mentre la barriera corallina circostante offre un’ampia varietà di pesci colorati rendendo Gardner Bay un luogo ideale sia per il relax sulla sabbia che per lo snorkeling.
Attenzione: lo sbarco su questa spiaggia è possibile solo con una crociera. Chi visita Española tramite un tour giornaliero da San Cristóbal non potrà mettere piede su questa spiaggia, l’alternativa in giornata è Gardner Islet
Osborn Islet
Osborn Islet si trova a sud-est di Gardner Bay, vicino a Española. Come Gardner Islet, anche qui non è consentito lo sbarco: la visita si svolge interamente in barca (panga) o in acqua, con snorkeling tra banchi di pesci, pesci pappagallo, leoni marini, pesci farfalla, coralli e ricci di mare verdi.
Punta Suarez
Punta Suárez è uno dei due siti di visita dell’incontaminata isola di Española, e regala una delle passeggiate più memorabili di tutto l’arcipelago — circa 2 ore e mezza su terreno roccioso e irregolare.
Qui si trova la colonia di albatros ondulati, la specie endemica più rara ed esclusiva delle Galápagos, visibile solo tra aprile e dicembre. Lungo il percorso si incontrano anche le le iguane marine, che durante la stagione riproduttiva (dicembre-marzo circa) assumono una colorazione rosso-turchese sgargiante — un fenomeno unico di questa sottospecie, che le è valso il soprannome di “iguane di Natale”.
Per il resto dell’anno, come sulle altre isole, il loro colore resta nerastro.
Qui vivono anche grandi colonie di sule di Nazca, uccelli beffardi, lucertole di lava e leoni marini. Il punto più spettacolare del percorso è probabilmente il blowhole: una fessura nella roccia lavica dove le onde, infrangendosi, sparano un getto d’acqua fino a 23-30 metri di altezza.
I visitatori più fortunati possono avvistare anche l’elusivo falco delle Galápagos, il serpente delle Galápagos, o il timido uccello tropicale dal becco rosso.
Nota importante: il percorso si sviluppa su terreno roccioso e irregolare, quindi richiede attenzione al passo più che sforzo fisico. Non è un trekking impegnativo in termini di dislivello, ma il terreno può risultare scomodo per chi ha difficoltà di deambulazione.
Gardner Islet
Gardner Islet è un isolotto disabitato situato a poca distanza da Gardner Bay, di fronte all’omonima baia.
È il punto di riferimento per chi visita Española con un tour giornaliero da San Cristóbal, dato che lo sbarco su Gardner Bay non è consentito in questa modalità.
Qui non si scende a terra: l’attività si svolge interamente in acqua, con partenza direttamente dalla barca.
Le acque intorno all’isolotto sono considerate tra i migliori punti di snorkeling dell’intero arcipelago, soprattutto per la possibilità di nuotare insieme a leoni marini giovani e curiosi, che spesso si avvicinano spontaneamente ai visitatori. Oltre ai leoni marini, è comune incontrare tartarughe marine, squali di barriera dalla punta bianca, razze e numerosi pesci tropicali colorati.
Lasciati ispirare, alcune idee di viaggio
Galaxy A
Durata: 5 giorni
A chi consigliamo questo tour
Española è una delle isole più complete delle Galápagos, e per questo si adatta a diversi tipi di viaggiatore — ma con qualche distinzione da tenere presente.
È perfetta per chi è appassionato di birdwatching: la colonia di albatros ondulati a Punta Suárez è un’esperienza che non si può replicare in nessun’altra parte del mondo, ma è disponibile solo tra aprile e dicembre — chi viaggia tra gennaio e marzo non li vedrà, quindi è un fattore determinante nella scelta del periodo.
È indicata anche per chi vuole vivere il miglior snorkeling con leoni marini delle Galápagos: sia Gardner Islet che Osborn Islet offrono incontri ravvicinati e giocosi con leoni marini giovani, oltre a squali di barriera, razze e tartarughe marine.
La camminata a Punta Suárez, su terreno roccioso e irregolare, richiede una certa attenzione al passo — non è quindi l’ideale per chi ha difficoltà di deambulazione, anche se non è un percorso fisicamente estenuante.
Se il motivo principale del viaggio è rilassarsi su una spiaggia da cartolina (Gardner Bay), è importante sapere che questa esperienza è riservata a chi sceglie la crociera — chi opta per il tour giornaliero da San Cristóbal potrà comunque fare snorkeling nelle stesse acque, ma senza lo sbarco sulla sabbia.
Domande frequenti Isola Española
Quanto dista Española da San Cristóbal?
Circa 22 miglia nautiche, che corrispondono a una navigazione di circa 2 ore per tratta (quindi 4 ore complessive tra andata e ritorno).
È una delle tratte più lunghe tra quelle percorse per i tour giornalieri dalle isole abitate, motivo per cui l’escursione a Española occupa l’intera giornata.
Il mare è agitato tra giugno e novembre?
Sì. Questo periodo corrisponde alla stagione fredda e secca delle Galápagos, quando le correnti oceaniche più fresche (come la corrente di Humboldt) rendono il mare generalmente più mosso in tutto l’arcipelago e la tratta verso Española, essendo piuttosto lunga ed esposta, risente particolarmente di queste condizioni.
Non è quindi la scelta ideale per chi soffre facilmente il mal di mare — in quel caso può essere utile prendere un accorgimento preventivo (come una pastiglia contro il mal di mare) prima della partenza.
Si può sbarcare a Gardner Bay?
Dipende dalla modalità di visita. In crociera, sì: è l’unica opzione che prevede lo sbarco reale sulla spiaggia di Gardner Bay, con tempo libero per rilassarsi sulla sabbia e osservare la fauna da vicino.
In tour giornaliero da San Cristóbal, invece, lo sbarco su questa spiaggia non è previsto: la seconda parte della giornata si svolge a Gardner Islet, un isolotto poco distante dove è possibile fare snorkeling direttamente dalla barca, ma senza toccare terra. Se il vostro obiettivo principale è proprio l’esperienza sulla spiaggia di Gardner Bay, quindi, l’unica strada realmente percorribile è la crociera.
Quando si vedono le iguane di Natale?
Le iguane marine di Española assumono la loro colorazione rosso-turchese caratteristica solo durante la stagione riproduttiva, tra dicembre e marzo circa. Per il resto dell’anno, come sulle altre isole, il loro colore resta nerastro/grigio.
Vale la pena andare anche se non ci sono albatros?
Sì, a meno che questi animali non siano la vostra priorità assoluta. Española resta comunque una delle isole più ricche e complete dell’arcipelago, con leoni marini, iguane marine, sule di Nazca, uccelli beffardi e un ottimo snorkeling. L’albatros è solo uno dei tanti motivi per cui vale la pena visitarla, non l’unico.